Jambes-Secours n’était pas une « gare » dans le plein sens du terme, mais plutôt une « installation ferroviaire » située sur la ligne 162 de Namur à Sterpenich et à la frontière luxembourgeoise, entre les gares de Jambes-État et de Dave-État.

Au départ de Namur en direction de Courrière, la ligne présente un profil particulièrement difficile, avec une rampe de 14 à 16 ‰ sur environ 16 kilomètres, notamment dans le secteur de Jambes.

À l’époque de la traction à vapeur, et particulièrement avant 1950, la puissance et l’adhérence des locomotives pouvaient s’avérer insuffisantes pour remorquer les trains les plus lourds dans cette longue rampe. Au démarrage ou à faible vitesse, une locomotive pouvait atteindre sa limite d’adhérence : ses roues motrices se mettaient alors à patiner, empêchant de transmettre au rail un effort de traction supplémentaire.

Le recours à une locomotive d’allège permettait de répartir l’effort de traction et de maintenir une vitesse suffisante dans la rampe. Jambes-Secours constituait ainsi un point stratégique pour l’exploitation des trains sur cette section difficile de la ligne du Luxembourg.

Les installations de Jambes-Secours comprenaient deux cabines de signalisation, les blocs 32 bis et 32 ter, implantées respectivement du côté de Namur et du côté de Dave. Une plaque tournante permettait également de retourner les locomotives utilisées pour le service d’allège.

Une allège est une locomotive supplémentaire, généralement placée en queue du train, chargée d’assister la locomotive de tête dans les fortes rampes. Elle apportait ainsi un effort de traction supplémentaire pour permettre au convoi de franchir les sections présentant un profil difficile.