Classification Secteur : Primaire Classification Statbel : Industries extractives Type d'industrie extractive : Extraction de pierres, de sables et d'argiles

La Grande Bruyère de Blaton était une zone d’extraction de sable et de grès. Les sources scientifiques décrivent le site comme une ancienne carrière/sablière exploitant les sables tertiaires du Landénien. Le sous-sol de Blaton, constitué de sable et de grès, a été exploité jusqu’en 1981, après plusieurs siècles d’exploitation.

La ligne ferroviaire Blaton–Bernissart a été ouverte le 15 novembre 1876. Son tracé passait par Pont d’Harchies – Grande-Bruyère – Bernissart. Après la fermeture de la ligne, l’emprise est devenue le RAVeL 78A. L’existence d’une gare privée de la Bruyère desservant l’activité industrielle est attestée à la fin du 19^e siècle. Un document des Chemins de fer de l’État belge atteste l’existence, vers 1895-1896, d’une « gare privée de la Bruyère » à Blaton, avec des tarifs spéciaux pour l’expédition de ballast.

Une carte postale ancienne est légendée « Carrières et Usines de la Grande Bruyère – Blaton », ce devait être le premier nom de l’exploitation.

La suppression du trafic voyageurs sur la ligne Blaton–Bernissart date de 1963 tandis que celle du trafic marchandises remonte à 1976. La ligne est démontée en 1979.

L’intérêt biologique du site est reconnu et sa protection commence à être organisée dès 1966. C’est en 2003 que la réserve naturelle domaniale de la Grande Bruyère est créée.